朱元璋与沈万三之间的故事，是中国历史上一段颇具戏剧性的传奇。作为明朝的开国皇帝，朱元璋的崛起并非一帆风顺，他与沈万三的关系，也折射出他对于富商的深深敌意。朱元璋小时候遭遇过富商的欺骗，这段痛苦的经历深深影响了他对商人的看法。特别是像沈万三这样的富商，在他眼中更是充满了敌意。
朱元璋在统一江山的过程中，经历了多次激烈的战斗。在击败元军并扫除长江以南的敌对势力后，朱元璋几乎完全掌控了南方地区。此时，唯一剩下的强敌就是张士诚。张士诚曾一度统治着苏州及周边地区，他的军队虽已大为削弱，但仍顽强抵抗，不愿轻易屈服。
朱元璋围攻苏州时，意外发现这座城池的防御异常坚固。原来，苏州的富商们为了抵抗元军，曾集资加固了城墙。虽然元军早已被赶走，但这一番加固让张士诚得以在这座城市中坚守。朱元璋没有急于进攻，他明白这座城市并非易攻之地。于是，他决定采取围困的策略，等待敌军自然投降。
展开剩余77%围困初期，张士诚的军队仍有足够的粮食维持一段时间。然而，时间一长，他们的粮草逐渐枯竭。张士诚意识到，如果继续困守，必将面临粮食枯竭和民众骚乱的危机。就在此时，沈万三出现在张士诚面前，提议为张士诚的军队提供粮食。沈万三的家族原本从事粮食买卖，他接手父业后，迅速积累了巨大的财富，成为一位著名的富商。
沈万三并非出于个人恩怨来援助张士诚，而是考虑到苏州城的百姓。如果张士诚的军队因粮食问题暴动，必将对百姓造成严重危害。为了避免这种情况，沈万三决定提供援助。在沈万三的支持下，张士诚的军队得以坚持了九个月，最终张士诚为保苏州城的百姓，选择自刎而死。
朱元璋进城后，首要任务便是查清张士诚能够坚持这么长时间的原因。他深知其中必有内幕，于是展开了调查。即便施以酷刑，张士诚的士兵也始终保持缄默，最终，朱元璋通过发布悬赏令，公开寻找线索。沈万三意识到自己无法躲避，最终决定主动前往朱元璋面前，承认了自己提供粮食的事实。
朱元璋对沈万三的勇气表示一定的钦佩，但依旧心存敌意。面对朱元璋的质问，沈万三解释说，他之所以援助张士诚，并非是为了支持其抗战，而是为了保护城中的百姓免受战乱之苦。朱元璋听后，虽有些许理解，但依旧对沈万三怀有戒心。沈万三并未因自己的解释而完全获得宽恕，反而发现自己仍处于危难之中。
在朱元璋决定定都应天的事情上，沈万三主动提出承担修缮应天城墙的费用，甚至表示要修得比以前更好。朱元璋虽然答应，但心中依然对沈万三不信任。半年后，城墙修缮完毕，沈万三如约完成了任务，并以此作为对朱元璋的赔罪。然而，他的心腹大患并未解除，反而在接下来的日子里，沈万三的命运开始走向终结。
为了进一步巩固自己的统治，朱元璋在一次宴席上与沈万三共进晚餐。沈万三一心想着通过这次宴会讨好朱元璋，希望化解两人之间的矛盾。然而，朱元璋却抱着另一个心思，他察觉到沈万三在宴会中对一些细节表现出了不寻常的警觉。尤其是当一道菜端上桌时，朱元璋巧妙地以“猪蹄”作为话题，试图寻找沈万三的破绽。沈万三迅速反应过来，巧妙地将“猪蹄”改称为“万三蹄”，这使得朱元璋意识到沈万三已经开始警觉，准备应对任何可能的陷阱。
尽管沈万三尽力讨好朱元璋，但他依然无法摆脱朱元璋的猜忌。就在朱元璋开始发放军饷时，沈万三又一次提出自己可以出资承担士兵的赏金。这一行为被朱元璋视作挑衅，认为沈万三不知天高地厚。于是，朱元璋决定将沈万三逮捕并处以极刑。马皇后出面劝阻，最终沈万三被暂时释放，但仍被流放至边境。
沈万三的最终结局无疑是悲惨的。虽然他一生富贵，但最终却因与朱元璋的关系而丧命。这一切的背后，实际上是朱元璋对富商的深深忌惮和排斥。沈万三的一生，虽然成也财富，败也财富，但终究无法摆脱历史的悲剧命运。
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